Southampton - Plymouth 0-1
di Francesco Giorgetti
Un gol di Summersfield al 1' della ripresa basta al Plymouth per avere la meglio dei Saints. La squadra di Pardew, orfana di Lallana e Lambert, inizia la partita con i nuovi acquisti Buttersfield e Dickson in campo. Recuperati Puncheon e Schneiderlin, che formano la linea di centrocampo con Hammond. In attacco Connolly e Barnard. I biancorossi, accolti da 21.000 tifosi, sfoggiano la maglia del 125° anniversario. Nelle file avversarie si notano gli ex Molineux e Wright-Phillips.
Il Soton inizia molto bene e chiude il Plymouth nella propria area. Piovono cross e calci d'angolo, ma nessuno ha la necessaria lucidità per infilare il gol del vantaggio. Poche le occasioni reali, e ancor meno sono quelle dei Pilgrims che non impensieriscono mai Davis. Il primo tempo si chiude sullo 0-0 e la netta sensazione che con Lambert in campo si sarebbe stati comodamente in vantaggio.
Lallana resta in panchina, ed il secondo tempo inizia come peggio non potrebbe: Jaidi, Fonte e Harding sbagliano uno dopo l'altro il controllo della palla e ne approfitta Summersfield che mette dentro da pochi passi: è il 46'. Gli uomini di pardew quasi non ci credono e restano scossi, servono almeno 10 minuti prima di tornare in partita. Gli ospiti, guidati da Reid, si chiudono benissimo e non concedono quasi nulla a Barnard e Connolly che appaiono tuttavia poco lucidi. E' così che le più grandi occasioni arrivano con tiri dalla distanza, prima con Puncheon e poi con il neoentranto Lallana.
Il finale è tutto sui nervi, con il Plymouth abile a partire in contropiede. Al 90' Barnard si fa respingere un tiro a colpo sicuro da un difensore, e la partita termina così per 1-0. Se essere favoriti per il successo non è una tradizione per il Southampton, lo è l'uscire senza vittorie dalla prima di campionato (solo due successi negli ultimi 26 anni).
La squadra ha mostrato di essere in buona condizione e di essere nettamente più forte degli avversari, ma senza Lambert le cose si fanno difficili. Connolly e Barnard avranno una seconda chance martedì sera in Carling Cup contro il Bournemouth, poi sabato il rientro di Ricky e il vero inizio del campionato dei Saints.