Road to Wembley

di Francesco Giorgetti

All'inizio di stagione ogni squadra della Football League League One ha nelle proprie mire quattro viaggi a Wembley: finale Play Off, Carling Cup, FA Cup e St. Johnstone Paint Trophy. L'ultimo di questi i Saints l'hanno prenotato mercoledì sera quando hanno espugnato per 1-0 il difficile campo del MK Dons.

Una partita dura, a tratti cattiva, decisa da un bel gol di Antonio e dalla grande prestazione della difesa del Southampton, in difficoltà solo nel finale quando l'espulsione di Schneiderlin ha ridotto la squadra in 10. Polemiche nel post partita per l'esultanza dei biancorossi sotto la curva ospite (3.000 Saints su 7.200 spettatori allo stadio) che sarebbe stata percepita come una mancanza di rispetto nei confronti dei Dons di Ince.

La gara in relatà è ancora apertissima ed il ritorno è fissato per la seconda settimana di febbraio. Non vige la regola dei gol in trasferta: a parità di marcature complessiva, supplementari e rigori per decidere chi affronterà il 28 marzo a Wembley la vincente tra Leeds e Carlisle.

Tornando al campionato, brucia moltissimo l'1-1 di Millwall di sabato scorso. Altra partita durissima nel caldo The Den, uno dei pochi stadi inglesi in cui i tifosi ospiti debbono ancora guardarsi alle spalle. In vantaggio al 93' grazie ad una punizione deviata di Lambert, gli uomini di Pardew hanno letteralmente buttato due punti facendo pareggiare i Lions solo 30'' dopo, complice una dormita complessiva della difesa.
Il sesto posto scappa a distanza -13, e centrarlo pare ora un'utopia. Pardew ha fissato un target di 14 vittorie su 21 partite per tentare l'impresa, a partire dalla trasferta non facile di Brentford di settimana prossima. Questo weekend è di scena invece la FA Cup con l'Ipswich di Keane ospite al St. Mary's. Sul fronte mercato, sistemata la difesa, i Saints hanno completato anche l'attacco con l'arrivo di Lee Barnard dal Southend. In direzione opposta Matthew Patterson che viene ceduto come contropartita tecnica.